26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после катастрофы, Валерий Легасов оборвал свою жизнь в собственной квартире. Перед этим он тщательно упаковал шесть аудиокассет, на которых остались его личные свидетельства о произошедшем. Годом ранее, 26 апреля 1986-го, в 1:23 ночи, на Чернобыльской атомной станции прозвучал взрыв. Он раздался во время плановой проверки систем безопасности. Реактор был разрушен, начался сильный пожар.
Первыми на место прибыли пожарные расчёты. Их подняли по тревоге, но не предупредили об истинных масштабах бедствия. У них не было специальных костюмов, защищающих от радиации. Никто из них тогда не понимал, что они уже находятся в центре чудовищной аварии, подобной которой мир ещё не видел.
Руководители станции отправили в Москву успокаивающие доклады. Они сообщали, что всё под контролем, а уровень радиации не представляет опасности. Однако академик Легасов настоял на том, чтобы на месте во всём разобрались. Вместе с ним в Припять вылетел Борис Щербина, занимавший тогда пост заместителя председателя правительства. Им предстояло увидеть реальную картину собственными глазами.
